Comprar bilhetes de viagens nos sábados à noite, por exemplo, é uma tática que sempre funciona

Encontrar passagens aéreas promocionais para qualquer destino depende de uma complexa rede de mecanismos econômicos utilizados pelas companhias para estabelecer os preços de cada assento de um avião. São fatores concorrenciais, econométricos, financeiros e mercadológicos que interferem nos poucos minutos em que ocorre a compra de um bilhete.

As empresas aéreas são, como qualquer outra, ofertantes de um tipo de serviço à sociedade: viagens. Um dos conceitos principais dos manuais microeconômicos é que quanto maior for o preço de um bem ou serviço, mais as empresas vão colocá-lo no mercado. A demanda dos compradores, no entanto, tende a diminuir com essa movimentação, porque valores altos fazem com que as pessoas deixem de adquiri-los.

Na lógica do mercado, enfim, há um equilíbrio quando, a partir da queda da demanda, os preços também são impactados e caem até atingirem uma estabilidade onde os que vendem e os que compram se sintam satisfeitos. Um mercado equilibrado é aquele em que empresas e consumidores chegam a um acordo informal sobre o valor de algo. No caso das companhias aéreas, essa satisfação necessita de muitos fatores.

Dentro da estrutura de oferta e demanda, as companhias aéreas começaram uma estratégia de ajuste dos preços nos anos 1980 chamada yield management, que consiste basicamente em uma série de cálculos para estabelecer preços mais altos em dias ou destinos mais procurados e, em dias ou destinos menos movimentados, colocar valores mais baixos nas viagens.

A estratégia, iniciada nos Estados Unidos, também usa o histórico de cada voo para compreender como cobrar o bilhete de cada passageiro: se as viagens para Manaus sempre lotarem uma aeronave, independentemente do dia, os preços tendem a ser os mesmos, porque a demanda permanece inalterada mesmo com as variações. A partir disso, as empresas passaram a calcular suas viagens com base no modelo yield, que inclui os custos de cada trecho: combustível médio utilizado, taxa de câmbio, velocidade média dos aviões, distâncias e proporções de voos sem paradas e as taxas para os dias, destinos e históricos.

Para o economista Alessandro Marques de Oliveira, que também é professor do Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), no Rio de Janeiro, e que estudou o modelo de precificação das empresas aéreas brasileiras para voos nacionais, apesar dos complexos mecanismos de mercado, são questões macroeconômicas que alteram significativamente os valores das viagens. “Os preços nos mercados aéreos são, em geral, mais vulneráveis a variáveis macroeconômicas, como a taxa de câmbio, do que a mudanças na composição da estrutura de mercado, como o número de concorrentes”, explica.

Entre essas variáveis macro estão o preço do petróleo, matéria-base para o combustível das aeronaves, a taxa de câmbio, já que os preços das passagens são ajustados perante a diferença entre a moeda nacional e o dólar dos Estados Unidos, e a inflação. Sabendo disso, alguns fatores podem ajudar os clientes a encontrar passagens aéreas mais em conta: um deles é que as passagens costumam ser mais baratas nos sites das companhias aéreas para trechos específicos de viagem em que as agências de turismo ainda não compraram seus assentos.

Outra ajuda para encontrar passagens baratas é procurá-las nas noites de sábado: as companhias aéreas colocam preços mais baixos nessas horas para desincentivar viajantes de negócios, que tendem a pagar preços mais altos porque não têm opção. Assim, quem está procurando viajar a lazer pode encontrar, de fato, tarifas mais baixas.

Uma prática que se tornou comum dos viajantes ー e que já gerou um processo judicial na Alemanha ー é a chamada "cidade oculta" (skiplagging, no termo em inglês). Acontece quando passageiros compram um tíquete com escalas, mas terminam suas viagens antes do destino final. As passagens podem acabar saindo mais baratas e têm uma parada em uma cidade importante (o "hub" da companhia), onde os viajantes podem desembarcar.

"Um exemplo seria pensar que uma companhia aérea tem um preço de R$ 1 mil para uma viagem sem escalas entre São Paulo e Manaus. A Azul ou a Gol não têm esse voo direto, mas poderiam reduzir o preço das passagens aos mesmos R$ 1 mil se fizessem uma conexão em Brasília", diz Gustavo Mariotto, diretor de marketing da agência de viagens ViajaNet. "A Azul ou a Gol estão tentando se manter competitivas com essa companhia aérea fictícia na rota São Paulo-Manaus oferecendo a mesma tarifa, mas com escala em Brasília", completa.

No entanto, alguns passageiros que vão de São Paulo a Manaus aproveitam a parada em Brasília, cujo preço de uma viagem direta seria maior, e não embarcam para o último trecho. "É uma falha no modelo das companhias que pode ser explorada pelos passageiros", completa ele.

Por fim, se a viagem for mais próxima do final do ano, vale a pena esperar por períodos especiais, como a Black Friday, quando os preços de alguns voos chegam a ter até 60% de descontos – principalmente, para destinos nacionais. No ano passado, alguns preços chamaram a atenção, como voos para a Europa por cerca de R$ 1.200 (eles custam, em média, R$ 2.500, dependendo da cidade) e para o Nordeste por R$ 600 (nos períodos de férias, uma viagem para a região pode chegar a R$ 1.500).